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Um plano de 20 mil milhões de libras para levar energia solar e eólica do Sahara para a Grã-Bretanha através do cabo submarino mais longo do mundo foi declarado um projecto de “significância nacional” por Claire Coutinho, a nova secretária da Energia.
A designação irá agilizar o processo de planeamento do projecto, cujos apoiantes afirmam que poderá trazer electricidade suficiente de Marrocos para abastecer mais de 7 milhões de casas, ou 8 por cento das necessidades energéticas da Grã-Bretanha.
Sir Dave Lewis, antigo chefe da Tesco e presidente executivo do projecto, Xlinks, disse ao Financial Times que a medida foi um “marco significativo” e disse que o esquema energético de Marrocos estava “progredindo bem”.
De acordo com o plano, a electricidade da região de Guelmim Oued Noun, no sul de Marrocos, seria fornecida através de cabos que percorrem 3.800 km sob o mar até à pequena aldeia de Alverdiscott, no Norte de Devon, onde seria ligada à rede nacional.
Lewis disse que o projeto teria capacidade de geração de 10,5 gigawatts, dos quais 7 GW viriam de energia solar e 3,5 GW de energia eólica. “O sol brilha todos os dias lá e o vento sopra todas as noites”, acrescentou.
Lewis disse que os custos de todo o projecto estão agora estimados entre 20 mil milhões de libras e 22 mil milhões de libras, mas insistiu que a start-up britânica poderia construir o esquema sem “nenhum subsídio ou esmola governamental” e que o projecto seria transformacional.
O Departamento de Segurança Energética e Net Zero disse em comunicado que Coutinho acredita que o projeto “poderia desempenhar um papel importante na viabilização de um sistema energético que atenda ao compromisso do Reino Unido de reduzir as emissões de carbono e aos objetivos do governo de criar um sistema energético seguro, confiável e acessível”. fornecimento aos consumidores”.
Sua designação do esquema como de “importância nacional” significa um pedido de planejamento para uma estação conversora em Alverdiscott, que seria necessária para transferir energia para a rede, e outros trabalhos de infraestrutura iriam diretamente para o governo, e não para o Conselho Distrital de Torridge, em Devon.
O departamento disse que a decisão de designar o projeto como nacionalmente significativo “forneceria a certeza de um processo de consentimento único e unificado e prazos fixos”.
A viabilidade do projecto depende da Xlinks negociar um contrato com o governo para garantir um preço fixo de electricidade, conhecido como “contrato por diferença”.
Esses contratos são amplamente utilizados para apoiar energias renováveis energia projetos no Reino Unido, ajudando a lançar a indústria eólica offshore.
A Xlinks disse que está buscando um contrato de 25 anos garantindo um preço de £ 56-£ 64 por MWh a preços de 2012. Isso equivale a cerca de £ 77-£ 87 por MWh nos preços de hoje e é inferior ao preço atual de atacado de cerca de £ 96 por MWh.
No entanto, os preços na Grã-Bretanha poderão cair à medida que mais energia renovável for disponibilizada. Antes da recente crise energética, os preços eram de cerca de £50 por MWh.
A Xlinks procura um preço garantido mais elevado do que o concedido à energia eólica e solar onshore na última ronda de leilões de contratos do governo do Reino Unido, de £52 por MWh e £47 por MWh, respetivamente, a preços de 2012. A duração do contrato pretendida também é uma década a mais do que os 15 anos típicos.
Ao abrigo do regime de contratos por diferença, se o preço grossista for inferior ao preço acordado entre o promotor e o governo, o governo paga ao promotor a diferença, financiada por uma taxa sobre as contas do consumidor.
Mesmo com o contrato em vigor, permitindo ao projecto garantir financiamento, ainda enfrentaria desafios práticos que vão desde a extensão e profundidade necessárias para instalar cabos e transportar electricidade, e potenciais obstáculos burocráticos devido ao número de jurisdições que necessita para cruzar.
“A distância é um desafio”, disse Tom Edwards, modelador sênior da consultoria Cornwall Insight. “É preciso passar por águas marroquinas, espanholas e francesas.”
Lewis disse uma nova geração dos cabos de alta tensão para o projeto seriam construídos por uma empresa separada, a XLCC, com planos para uma nova fábrica em Hunterston, em Ayrshire.